Сучасна міжнародна економіка формується і розвивається залежно від рівня забезпеченості країн факторами виробництва.
Поняття «світовий ринок» вважається вужчим за значенням, ніж поняття «світове господарство». Якщо на світовому ринку відбувається лише міжнародна торгівля, то у світовому господарстві - окрім міжнародної торгівлі - ще й переміщення капіталу, робочої сили, технологій тощо.
Поняття «міжнародні економічні зв'язки» ширше, ніж поняття «міжнародна торгівля», оскільки, зокрема, охоплює:
- товарну торгівлю;
- інвестиції;
- міграцію робочої сили;
- науково-технічне співробітництво;
- міжнародний туризм.
Виходячи із зазначеного переліку зовнішньоекономічних операцій, який не є вичерпним, міжнародна торгівля є складовою міжнародних економічних зв'язків.
Зовнішня торгівля регулюється з допомогою тарифних (мито, еквівалентні миту збори) і нетарифних (квоти, ембарго, фітосанітарні правила, стандарти тощо) методів. Основні функції мита:
а) фіскальна (поповнення державного бюджету або спеціальних фондів);
б) захисна (захист вітчизняних виробників, товарів і послуг);
в) балансувальна (уникнення небажаного експорту).
Митні тарифи класифікуються так:
- за напрямом руху товарів (експортний, імпортний, транзитний);
- за способом встановлення (адвалорний, специфічний, комбінований, альтернативний);
- за країною походження товару (максимальний, мінімальний, преференційний);