Основні способи, які використовуються під час здійснення контрабандних дій, тобто нелегального провезення товарів через кордон, розподіляються на 2 великі групи [7, c.33].

Фізичні методи, до яких відносять:

- приховання - приховання контрабандного товару в іншому товарі (чи спроба разом із задекларованим товаром провезти не задекларований, що є доволі частою практикою) або ж спроба взагалі сховати товар від митного огляду;

- погроза співробітникам митниці з метою отримання дозволу на ввезення/вивезення контрабандного товару;

- велика кількість товару сама по собі може бути одним із фізичних методів здійснення контрабанди - якщо контрабандним чином провозиться дуже велика кількість товару, то логічним є припустити, що деяку його частину таки вдасться провезти.

Економічні методи, зокрема такі:

- хабарництво - надання хабара співробітникам митниці за дозвіл на ввезення/вивезення контрабандного товару;

- використання дипломатичного захисту - товар ввозиться/вивозиться як дипломатичний багаж, який звільняється від митного огляду;

- заниження митної вартості товару, що переміщується через митний кордон.

Контрабанда велика і дрібна:

- велика контрабанда товарів (англ. commercіal smugglіng) - означає переміщення великих кількостей товарів, що надалі будуть продані за кордоном з метою одержання прибутку;

- дрібна контрабанда товарів (англ. petty smugglіng) - термін застосовується до окремих індивідів, що перетинають кордон з метою продати товар по більш високій ціні.