С общебиологической и нейробиологической точек зрения, всех представителей животного мира возможно расположить в виде рядов, где порядок будет диктоваться возрастающей сложностью, разнообразием их внешней активности. Более всего известна классификация поведения, выделяющая пять типов адаптивных реакций: таксисы – тропизмы- рефлексы – инстинкты- рассудочная деятельность – разные формы научения. Этот список представляет собой пять способов решения задач жизнеобеспечения у животных. За каждым из названных типов стоит определенный тип устройства нервной системы.

Таксисы – (от греческого таxis–расположение в порядке) это направленные перемещения отдельных, свободно живущих в природе клеток (нарпример, простейших животных) или свободных клеток в тканевых жидкостях многоклеточных организмов (лейкоцитов, сперматозоидов) под влиянием односторонне действующего стимула. Следовательно, таксисы – есть способы реагирования животных, не имеющих нервной системы. Впервые систематическое исследование упорядоченного перемещения в пространстве микроорганизмов провел в 80-ые годы 19 века в Германии В. Пфейфер. Был проведен следующий опыт: тонкую стеклянную трубку, заполненную раствором глюкозы, он опустил в жидкость, содержащую бактерии, после чего наблюдал их скопление у отверстия трубки. Бактерии, имеющие специальные органы передвижения – бичевидные жгутики и несущие на своей поверхности особые рецепторные молекулы, позволяющие узнавать глюкозу, активно направлялись в область с повышенной концентрацией глюкозы, то есть к кончику трубки. Такое перемещение по градиенту концентрации химического вещества к его минимуму или максимуму называется хемотаксисом (соответственно – положительным или отрицательным). Ориентирванные перемещения простейших организмов обнаружены и на другие типы стимулов. Выделяют также термотаксис (движение под действием тепловых стимулов), фототаксис (движение под действием света), реотаксис (движение против течения воды или струи воздуха), гальванотаксис (электрического тока). Аналогичным образом ведут себя и более сложно организованные одноклеточные организмы (инфузории-туфельки, амебы. Таксис, типичный для некоторых клеток внутренней среды у многоклеточных организмов. Здесь нужно остановиться на клеточной (фагоцитарной) теории иммунитета И. И. Мечникова (1845-1916; лауреат Нобелевской премии по физиологии и медицине (1908). Им были введены такие понятия как макрофаг и микрофаг, которыми он обозначал подвижные, бесцветные клетки (лейкоциты), обитающие в жидких и полужидких средах организма. Мечников считал их главной защитной силой от инфекции. Движение лейкоцитов в организме можно можно отнести к таксису.