После 1873 г. добыча нефти в стране стала расти гигантскими темпами. До конца 80-х гг. производился главным образом керосин («осветительные масла»), а мазут почти не вывозился и сжигался на месте как топливо. Несмотря на то, что полезные ископаемые Донбасса уже были разведаны в первой половине XIX в., их освоение только начиналось. Сотни новых шахт и штолен закладываются в каменноугольной промышленности Донецкого бассейна.

К началу 80-х гг. объективная потребность в паровом энергоносителе удовлетворялась в среднем на 63 %. Однако на Ижевских заводах военного ведомства (Сарапульский уезд Вятской губернии) энергия получалась от вододействующих колес местного изготовления. Зимой производство просто останавливалось из-за недостатка воды. Архаика средневековых водяных колес господствовала и в энергетическом хозяйстве Урала.

Перемены в промышленности в середине 80-х гг. 19 в. 

К концу 19 в. сложилось таким образом, что в обрабатывающей промышленности России, как и в дореформенные годы, лидировали текстильная и пищевая промышленность (мукомольное, сахарорафинадное, маслодельное, винокуренное и табачное производства). Происходит усиление позиций горнозаводской промышленности и металлообработки, чье развитие стимулировалось железнодорожным строительством. Вместе с тем появляются качественно новые явления, такие, как электротехника, но они утверждались с трудом.

Успешные работы П.Н.Яблочкова стали мощным катализатором для изобретательской и предпринимательской деятельности в мировой электротехнике. В 1876 г. была создана компания по эксплуатации патентов Яблочкова. Однако ее учреждение состоялось не в России, а во Франции. И все же первая в мире электростанция (мощностью 250 кВт) была открыта в Петербурге в 1881 г. После 1865-1870 гг. данные о России стали регулярно включаться в анализы индустриальных стран мира. Успешное участие России в Международной ярмарке в Вене в 1873 г., где ей пришлось выдержать конкуренцию с Англией, Германией, Францией и Бельгией, имело следствием то обстоятельство, что специалисты и западные правительства стали следить за обширной и малоизвестной восточной империей.