Сварочная дуга, образованная в результате плавления электрода в среде инертных газов, имеет форму конуса, столб которой состоит из внутренней и внешней зоны.
Внутренняя зона имеет яркий свет и большую температуру.
Во внутренней зоне происходит перенос металла, и ее атмосфера заполнена святящимися парами металла. Внешняя зона имеет менее яркий свет и представляет собой ионизированный газ.
Для защиты зоны сварки используют инертные газы гелий и аргон, а иногда активные газы - азот, водород и углекислый газ. Применяют также смеси отдельных газов в различных пропорциях. Такая газовая защита оттесняет от зоны сварки окружающий воздух. При сварке в монтажных условиях или в условиях, когда возможно сдувание газовой защиты, используют дополнительные защитные устройства. Эффективность газовой защиты зоны сварки зависит от типа свариваемого соединения и скорости сварки. На защиту влияет также размер сопла, расход защитного газа и расстояние от сопла до изделия (оно должно быть 5-40 мм).
Преимущества сварки в защитных газах следующие:
· нет необходимости применять флюсы или покрытия, следовательно, не требуется очищать швы от шлака;
· высокая производительность и степень концентрации тепла источника позволяют значительно сократить зону структурных превращений;
· незначительное взаимодействие металла шва с кислородом и азотом воздуха;
· простота наблюдения за процессом сварки;