GSM/GPRS-модемы - один из типов устройств беспроводной передачи данных. Они работают по технологии пакетной передачи информации, реализуемой в сетях сотовой связи стандарта Global System for Mobile Communications (GSM) и получившей наименование General Pocket Radio Service (GPRS).
Целью внедрения технологии GPRS было существенное повышение скорости передачи данных по каналам сотовой связи, а также обеспечение режима "постоянной подключенности" абонентов, наподобие того, как это реализовано в локальных вычислительных сетях. Но, в отличие от локальных сетей, рабочей зоной здесь оказывается уже вся зона охвата, используемой сотовой сети, а с учетом роуминга - практически все области Земли, где действуют сотовые сети GSM. Такой охват сегодня недоступен, фактически, никаким другим беспроводным технологиям, за исключением спутниковых. В этом состоит одно из принципиальных достоинств технологии GPRS.
Технология GPRS ориентирована на применение только в сетях цифровой сотовой связи стандарта GSM, реализованных на основе метода временного разделения доступа - Time Division Multiple Access (TDMA). Именно использованию особенностей TDMA и обязана своим появлением GPRS.
Упрощенно суть метода TDMA заключается в следующем. Время работы одного радиоканала связи делится на стандартные по длительности временные интервалы, распределяемые по очереди между несколькими абонентами. В результате на одной радиочастоте возможно передавать сразу несколько разговоров или организовать несколько независимых каналов обмена данными.
В стандарте GSM максимальное число таких каналов равно восьми. Подобное временное разделение канала связи между несколькими пользователями позволяет увеличить количество одновременно обслуживаемых абонентов, при этом только в редкие моменты пиковых нагрузок в сотовой сети все каналы оказываются занятыми. Остальное же время часть таких каналов свободна. Вот на этой особенности и основана идея технологии GPRS: когда абоненту требуется высокоскоростная передача информации - временно "отдавать" ему свободные временные интервалы в данном радиоканале. Таким образом, скорость передачи информации может возрастать в несколько раз. Но это еще не все. Сам канал GSM способен обеспечить несколько большую скорость передачи информации, если применять разные схемы кодирования информации. Отсюда и возникают высокие скорости передачи данных в GPRS: до 128,4 Кб/с, а в пределе - более 170 Кб/с. Причем именно столь большие скорости связи позволяют достаточно безболезненно выделять на некоторое время увеличенные ресурсы одному из пользователей, не рискуя заметно снизить шансы других абонентов дозвониться до сети.