Матеріальною основою процесу глобалізації підприємницької діяльності стає міжнародний рух прямих іноземних інвестицій (ПІІ) як складова міжнародного  руху капіталу.

Термін “інвестиції” походить від латинського слова “invest”, що означає вкладати. Інвестиції – це те, що «вкладають» на завтрашній день, щоб мати можливість більше споживати в майбутньому. Одна частина інвестицій, - це споживчі блага, що не використовуються в поточному періоді, а відкладаються в запас (інвестиції на збільшення запасів). Інша частина інвестицій – це ресурси, що направляються  на розширення виробництва (вкладання в будинки, машини і спорудження).

В економічній літературі можна зустріти багато визначень термінів „інвестиції”, „іноземні інвестиції” та підходів до їх класифікації.

З економічної точки зору найбільш важливим є поділ інвестицій на прямі та портфельні, бо саме він і показує реальну мету та механізм отримання прибутку. Так, портфельні інвестиції передбачають вкладення коштів у цінні папери як на підприємстві, так і на фінансовому ринку. В цьому випадку прибутком буде відсоток по них. До того ж вкладення коштів таким чином не дає змогу керувати їх призначенням, інвестор стає лише свідком рішень керівництва компанії. Прямі ж інвестиції передбачають вкладення коштів в статутний фонд підприємства в розмірі певного відсотку, і тому прибуток інвестора буде залежати прямо пропорційно від доходів підприємства. До того ж, вкладник коштів отримує право участі в управлінні діяльністю компанії.

Аналіз визначень прямих іноземних інвестицій, пропонованих сучасною економічною думкою, ілюструє кілька дещо відмінних підходів. Але всі вони окреслюють ту саму сутність феномену ПІІ.

На думку ж російського вченого Кирєєва А.П., ПІІ – це вкладення капіталу з метою придбання довгострокового економічного інтересу в країні-прикладення капіталу, яке забезпечує контроль прямого іноземного інвестора над об’єктом розміщення капіталу. Тобто, ПІІ практично повністю пов’язані з вивозом приватного підприємницького капіталу, не враховуючи при цьому відносно невеликі за обсягом закордонні інвестиційні фірми, які