Ведення ряду технологічних процесів супроводжується виділенням у повітря робочої зони шкідливих хімічних речовин у виді парів, гази і пилюки. По ступені дії на організм людини шкідливі речовини підрозділяються на чотирьох класу небезпеки:
Надзвичайно небезпечні: ГДК <0,1 мг/м3;
Високонебезпечні: ГДК від 0,1 до 1,0 мг/м3;
Уміренонебезпечні: ГДК від 1,1 до 10,0 мг/м3;
Малонебезпечні: ГДК >10,0 мг/м3.
У основу даної класифікації призначена середня смертельна концентрація (ССК) гранично допустима концентрація (ГДК).
ГДК шкідливих речовин - це концентрації, що при щоденній роботі протягом восьми годин або іншої тривалості, але не більш 41 години в тиждень, протягом усього робочого стажу не можуть викликати захворювання або відхилення в стані здоров'я що виявляються сучасними методами досліджень у процесі роботи або у віддалені терміни життя дійсних і наступних поколінь.
Умовою безпеки шкідливих речовин є співвідношення:
Де С – сумарна концентрація шкідливих речовин.
При перебуванні в робочій зоні декількох шкідливих речовин однонаправленої дії повинно дотримуватися співвідношення:
По характеру дії вони поділяються на:
Загальнотоксичні - отруєння всього організму , що викликають чадний газ, бензол, ртуть, свинець, ціаніди, арсеніди - з'єднання миш'яку;
Подразнюючі (хлор, аміак, сірчистий газ, ацетон);
Канцерогенні – які викликають рак (нікель, з'єднання кульгави, азбест, аміни і т.д.);
Мутагенні – які впливають на репродуктивну функцію (магній, ртуть).
При розмірах часток більш 100мкм - застосовують пилоосаждаючі камери.