Wide Area Network), що можуть бути великими державними мережами чи мережами інших великих і малих формувань. У 1996 році кількість користувачів мережі досягла трьох мільйонів, що свідчить про їх ріст за 10 років в 1500 раз. Різко зростає не тільки користувацька мережа, а й значно спрощується і технологія використання багатих її програмних і технічних засобів. Internet надає такі послуги, як обмін повідомленнями і файлами між користувачами засобами електронної пошти, розсилання тематичних повідомлень групам користувачів у вигляді телеконференцій, обмін файлами з FTP-сервером з використанням Протоколу передачі файлів (FTP — File Transfer Protocol), дозволяє обмінюватися інформацією і здійснювати різні угоди з використанням Web-сторінок (World Wide Web, або WWW, або Web), забезпечує пошук файлів з допомогою спеціальних програм і серверів (Archie).
Оскільки в мережі можуть використовуватися різнотипні комп’ютери, то для взаємозв’язку між ними використовується зрозуміла для всіх мова — це протокол ТСР/ІР (Transmission Control Protocol / Internet Protocol — протокол керування передачею / протокол Інтернет) і інші різновиди протоколів у технології клієнт/сервер: згадуваний протокол FTP, E—mail — протокол простого почасового передавання SMTP (Simple Mail Transfer Protocol), WWW — протокол передавання гіпертексту (Hipertext Transfer Protocol). Для передавання інформації за призначенням вона супроводжується спеціальною ІР — адресою, що складається з чотирьох чисел, розділених крапками (наприклад: 131.130.1.4). Практично користувач набирає легше для запам’ятовування ім’я домена (наприклад, microsoft.com — ім’я домена Microsoft), а спеціальні сервери перетворюють таке ім’я на цифрову ІР-адресу.
Зв’язок з Internet забезпечується через комп’ютер організації-провайдера, безпосередньо зв’язаного з Internet супутниковим чи кабельним зв’язком. Зв’язок із провайдером може здійснюватись за допомогою телефонних чи спеціальних ліній. Послуги провайдера за забезпечення зв’язку оплачуються на договірній основі (вночі — дешевше, у день — дорожче, якщо почасова оплата, або обумовлена місячна сума при безлімітному зв’язку — 1000 дол. США і більше).
Зрозуміло, що для роботи в Internet на комп'ютері клієнта мусить бути встановлений модем і відповідне програмне забезпечення. Для прискорення обміну даними і здешевлення послуг краще мати високошвидкісний модем зі швидкістю передавання не менш як 28 800 біт/с (при відповідних каналах зв'язку).
Для зв’язку з провайдером чи вузлом Internet використовується програмне забезпечення, що є в пакеті WINDOWS.95 і яке в принципі дозволяє з’єднуватися з Internet трьома способами: за допомогою Microsoft Network; з локальної мережі користувача, безпосередньо