Введение

Потребность в автоматизации обработки данных, в том числе вычислений, возникла очень давно. Многие тысячи лет назад для счета использовались счетные палочки, камешки и т.д. Более 1500 лет тому назад (а может быть и значительно раньше) для облегчения вычислений стали использовать счеты.

В 1642 г. Блез Паскаль изобрел устройство, механически выполняющее сложение чисел, а в 1673 г. Готфрид Вильгельм Лейбниц сконструировал арифмометр, позволяющий механически выполнять четыре арифметических действия. Начиная с 19в. арифмометры получили широкое применение. На них выполняли даже очень сложные расчеты, например расчеты баллистических таблиц для артиллерийских стрельб. Но такие расчеты производились очень медленно – десятки счетчиков должны были работать по несколько недель и месяцев. Причина проста – при таких расчетах выбор выполняемых действий и запись результатов производились человеком, а скорость его работы весьма ограничена.

В первой половине 19в. английский математик Чарльз Бэббидж попытался построить универсальное вычислительное устройство – аналитическую машину, которая должна была выполнять вычисления без участия человека. А в 1943 г. американец Говард Эйкен с помощью работ Баббиджа на основе техники 20 в. – электромеханических реле – смог построить на одном из предприятий фирмы IBM такую машину под названием «Марк-1». К тому времени потребность в автоматизации вычислений (в том числе для военных нужд – баллистики, криптографии и т.д.) стала настолько велика, что над созданием таких машин, одновременно работало несколько групп исследователей. И в 1949 г. английским исследователем Морисом Уилксом был построен первый компьютер. Так начиналась эпоха компьютеров, и с той поры компьютеры стали гораздо более мощными, а функциональные возможности почти безграничными.