Сьогоднішня вартість є основою для порівняння прибутковості різних проектів та інвестицій за певний період.

Процес визначення поточної (сьогоднішньої) вартості називається дисконтуванням і є прямо протилежною дією процесу компаундування. Дисконтну ставку (ставку капіталізації) застосовують до майбутніх платежів, щоб врахувати два основних фактори: ризик, пов’язаний зі справою (чи об’єктом дисконтування) і невизначеність, пов’язану з фактором часу.

При розрахунку ризику бізнесу існує просте правило: високий ризик означає високу ставку дисконту, малий ризик - низьку дисконтну ставку.

При врахуванні невизначеності, пов’язаної з фактором часу, дисконтування показує, що величина фактора дисконту тим більша, чим більший період, за який дисконтується сума.

Математично дисконтне рівняння можна записати:

PV = ;   (2)

PVIF = 1 / (1+R)^N - процентний фактор поточної вартості, (3)

де PV- теперішня (поточна) вартість проекту

Для прискорення розрахунків використовують таблиці процентного фактора сьогоднішньої вартості, що показують сьогоднішню вартість однієї грошової одиниці за період N, дисконтовану в майбутньому на відсоток R за кожен період.

Для оцінки дисконтних ставок використовують такі принципи:

- з двох майбутніх надходжень більш високу дисконтну ставку має те, яке надійде пізніше;

- чим нижчий рівень ризику, тим нижча повинна бути ставка дисконту;

- якщо загальні процентні ставки на ринку ростуть, то ростуть і дисконтні ставки.

Для визначення процентної і дисконтної ставок використовують наступні формули:

;  (4)