Ще в березні 1941 року Гітлер оголосив, що війну проти Росії «не слід вести за законами лицарства». Нацистський фюрер стверджував: «Це перш за все боротьба ідеологій і рас, тому її необхідно вести з безпрецедентною невблаганною жорстокістю. Всі офіцери повинні звільнитися від застарілих поглядів..Комісари є носіями ідеології, прямо протилежної націонал-соціалізму, тому їх необхідно ліквідувати. Німецьких солдатів, винних у порушенні міжнародного закону.. виправдають. Росії не бере участь у Гаазькій конвенції, тому на неї положення конвенції не поширюються ».

О четвертій годині ранку 22 червня житель Києва, Мінська, Одеси, Севастополя, Каунаса і багатьох інших радянських міст прокинулися від гуркоту розривів і виття сирен. Бомби впали на аеродроми, вузлові залізничні станції, військові містечка, штаби, склади боєприпасів, пального та військового спорядження. Прикордонні застави, що будувалися зміцнення, військові об'єкти вздовж усього західного кордону СРСР зазнали масованому артилерійському вогню.

В Україну вдерлися 57 дивізій і 13 корпусів групи армії «Південь» під командуванням фельдмаршала Карла фон Рундштейна. Їм протистояли 80 дивізій Київського особливого та Одеського військових округів, перетворених з початком війни на Південно-Західний на Південний фронти.

Гітлерівське керівництво ставило за мету якомога швидше оволодіти ресурсами України, щоб, з одного боку, послабити військово-промисловий потенціал СРСР, а з іншого — зміцнити власну машину, створити вигідний плацдарм для подальшого розгортання воєнних дій та перемоги над Радянським Союзом. Тобто українські землі розглядалися як одна з основних цілей завойовницької політики фашизму. Про це Гітлер відверто говорив в багатьох своїх виступах.