Якщо в останньому випадку поступово збільшувати кут падіння, то кут заломлення може стати рівним 90˚ (рис. 2. 18, б). Такий кут називається граничним: =А. Він задовольняє  умову: 

або

                                                        .                                     

Рис. 2. 18. Заломлення можливих   променів на межі розділу    двох середовищ (А – граничний кут).                                                      

    Якщо, навпаки, спрямувати світло в деяку точку межі розділу двох середовищ з менш густого  середовища під усіма можливими кутами від 0 до 90 °, то в більш густому  утворюється конус з кутом між віссю і твірною А = arcsin (рис. 2. 18, б). Поза цього конуса променів не буде. Цей конус можна назвати конусом повного заломлення. Вимірюючи кут між віссю повного конуса і його твірної (кут А), і знаходять показник заломлення [12].