Величина убытков при объеме производства Q1 равна площади всего заштрихованного прямоугольника. Постоянные издержки на графике выделены как часть заштрихованного прямоугольника с менее густой штриховкой. Вся же часть прямоугольника, покрытая густой штриховкой, — это чистые убытки из-за непрекращения производства.

Выбор принципиального варианта поведения (максимизация прибыли, минимизация убытков, временное прекращение производства) представляет собой лишь первый шаг фирмы в оптимизации своего положения на рынке. Следующий шаг состоит в точном установлении того объема производства, который максимизирует прибыль или (при менее благоприятных условиях) минимизирует убытки.

Увеличение выпуска продукции повышает прибыль только в том случае, если доход от продажи дополнительной единицы продукции превышает издержки производства данной единицы, то есть, если MR > MС.

Напротив, когда издержки, связанные с выпуском еще одной единицы продукции выше приносимого за счет ее реализации дохода (MR < MC), то, произведя соответствующую порцию товара, фирма лишь сокращает свою прибыль или увеличивает убытки.

В этих условиях максимальная прибыль (или минимальные убытки) будет достигнуты при том объеме производства, где кривая предельных издержек пересечет кривую предельного дохода, (MR = MC). Пока MR > MC увеличение производства, приближающее его к точке 0, дает все большую прибыль. Когда же после пересечения