1. Опасность водной и ветровой эрозии почв
Эрозия — это природный процесс, обусловленный смывом верхних горизонтов почвы преимущественно ливневыми осадками. Но при освоении территории масштабы эрозии резко возрастают — она становится крупнейшим «пожирателем» пахотных и пастбищных угодий. Широкое использование земель, особенно возросшее в эпоху НТР, привело к увеличению распространения водной и ветровой эрозий (дефляции). Под их воздействием происходит вынос (водой либо ветром) почвенных агрегатов из верхнего, наиболее ценного слоя почвы, который приводит к снижению ее плодородия.
Общая площадь земель, подверженных водной и ветровой эрозии, измеряется многими миллионами гектаров. По имеющимся оценкам, водной эрозии подвержено 31% суши, а ветровой —34%. Косвенным свидетельством возросших масштабов водной и ветровой эрозии в эпоху НТР является увеличение твердого стока реками в океан, который ныне оценивается в 60 млрд. т, хотя 30 лет тому назад эта величина была почти в 2 раза меньше.
Общее сельскохозяйственное использование земель (включая пастбища и сенокосы) составляет около 1 / 3 суши. В результате водной и ветровой эрозии во всем мире пострадало около 430 млн. га земли, а при сохранении нынешних масштабов эрозии к концу века эта величина может удвоиться.
Одним из наиболее существенных факторов, влияющих на качество почв, являются методы возделывания, применяемые в сельском хозяйстве. Потери органических веществ и последующая утрата плодородности часто являются следствием непоследовательной практики землепользования (например, глубокая вспашка и монокультура), в то время как тяжелая техника разрушает структуру почвы вследствие ее сжатия.
На территориях с недостаточным атмосферным увлажнением более развита ветровая эрозия. Количество выдуваемого почвенного субстрата в отдельных случаях может достигать 100 тонн с 1 гектара и более. Степень проявления ветровой эрозии зависит от скорости ветра, гранулометрического состава почвенного субстрата, проективного покрытия растительных сообществ и других факторов. Так, на породах легкого гранулометрического состава уже при слабом ветре начинается «выдувание» почвенного субстрата и перенос его с пыльными бурями на огромные расстояния. Ветровой эрозии наиболее подвержены частицы почвы 0,5— 0,1 мм и менее, которые при скоростях ветра у поверхности почвы 3,8—6,6 м/с приходят в движение и перемещаются на большие расстояния. Мелкие почвенные частицы (< 0,1 мм) способны преодолевать расстояние в сотни (иногда тысячи километров). На основании аэрокосмических снимков выявлено, что пыльные бури в Сахаре прослеживались вплоть до Северной Америки.