Крыши чердаков бывают одно-, двух- и четырехскатными. Несущие их конструкции (стропила, фермы) выполняют из дерева, металла или железобетона, кровлю - по деревянной обрешетке из рулонных материалов (толь, рубероид), шифера или стальных листов. В чердачных помещениях может быть большое количество горючих материалов, из которых могут быть выполнены конструкции, кровля, утеплитель, теплоизоляция систем отопления также горюча. Чердаки могут разделяться противопожарными и капитальными стенами на отсеки.

В зданиях старой постройки в чердаках устраивали жилые помещения (мансарды), ограждающие конструкции которых сделаны из дерева и имеют внутри значительные пустоты.

В чердаках располагают вентиляционные и побудительные камеры, воздухосборники, вентиляционные каналы и камеры очистки и вентиляции мусоропроводов, которые соединяют чердак с этажами. Чердаки имеют ограниченное количество входов, слабое освещение.

При пожарах в чердаках могут гореть только чердачные перекрытия или конструкции крыши и кровля или при развившихся пожарах все одновременно.

При горении чердачных перекрытий скорость распространения огня в начальный период незначительна, огонь распространяется как открыто по конструкциям, так и скрытно в пустотах перекрытия. В этих условиях происходит сильное задымление чердака и создается угроза распространения огня в нижерасположенные этажи и конструкции крыш, чердаков. Нередко происходит обрушение перекрытий над отдельными помещениями.

Скорость распространения огня при горении крыши достигает 15-20 м/мин. Этому способствуют большие объемы чердаков, наличие открытых конструкций из горючих материалов, а также их хорошая вентиляция. При наличии кровли из горючих материалов огонь быстро распространяется на покрытие, интенсивность горения резко увеличивается, создается возможность быстрого распространения огня по покрытию и на соседние здания и сооружения.