Самовоспитание — закономерное явление развития личности. Самовоспитание в зависимости от общественного устройства имеет различную направленность, удельный вес и коэффициент полезного действия. В авторитарном обществе личная самодеятельность подавляется и сводится на нет, и, наоборот, в обществе, основанном на коллективных началах, роль и значение самовоспитания возрастают. При капитализме, где человек человеку волк, каждый стремится развить у себя такие свойства, которые обеспечивают ему возможность выстоять или победить в борьбе с ближним. Отсюда и руководства по самовоспитанию, например американские, содержат та кие советы, следуя которым человек смог бы успешно делать деньги, бизнес.
В социалистическом обществе самовоспитание направляется общественными мотивами - стать достойным уважения членом коллектива. Уважаемый же член коллектива - это человек, не слепо исполняющий требования других, а активный и инициативный деятель, коллективист по воспитанию и образу жизни. Самовоспитание людей в капиталистическом и социалистическом обществе по направленности отличается, что отражается и в теориях самовоспитания.
Согласно буржуазной теории самовоспитание рассматривается только как личностно значимый процесс. Источники, цели и средства самовоспитания она видит в самой личности. Отсюда и лозунг — «смотрите внутрь себя, развивайте единственное в своем роде я». Иными словами, самовоспитание рассматривается как процесс самоусовершенствования уединенной личности.
В действительности самовоспитание детерминируется обществом и служит определенным общественным интересам. Самовоспитание возникает на определенном этапе развития личности, будучи подготовлено внешними условиями, воспитанием и опытом жизни конкретного индивида. В процессе жизни индивид познает себя и других людей, учится соизмерять требования окружающих с собственными возможностями. В процессе воспитания закладываются нравственные основы личности, формируются моральные представления и понятия, убеждения, нравственные привычки и в конечном итоге нравственный идеал, регулирующий поведение в настоящем и определенный план жизни на будущее.
Таким образом, по мере развития личности самовоспитание начинает играть все большую роль, выступает отчетливее и эффективнее.
Итак, самовоспитание имеет место только при определенном уровне морально-психологической зрелости личности, обусловленной как обстоятельствами жизни, так и воспитанием.