Введение

Основной таксономической единицей естествоиспытатели считали «вид», критерием выделения которого была передача по наследству совокупности устойчивых и повторяющихся от поколения к поколению признаков. Источником данных наблюдения была анатомия, а морфологическая общность подтверждала, что члены вида объединены наследственностью. Внутривидовые различия признавались, но считались вариациями общей модели, незначительными отклонениями от линейного распределения по цепи бытия. Виды рассматривались как неизменные естественные целостности, созданные раз и навсегда согласно библейским представлениям. И для «естественного историка» они были архетипами, эталонными формами, идеальными типами в современной терминологии, из которых выстраивалась  цепь бытия как таковая. Однако вариации видов для ее построения также имели важное значение, поскольку трактовались как пропущенные звенья, отыскание и размещение которых было необходимым для соблюдения принципов последовательности и полноты. Даже при размещении человечества на лестнице жизни в поиске переходных единиц от более низких предшествующих ему видов к более высокому положению.