Зерно ячменя охотно поедает КРС, свиньи, овцы и птицы. В 1 кг зерна ячменя содержится 100г переваримого белка и 1,28 к.ед., что больше чем в зерне овса и ржи. Продовольственное использование ячменя. Ячмень продолжает оставаться основной зерновой культурой. Из него приготавливают хлеб, лепешки и другие мучные изделия.

Исследованием установлено, что добавление до 30% ячменной муки к ржаной и пшеничной позволяет получать хлеб высокого качества.

Многие сорта ячменя с крупным и стекловидным зерном используют для получения перловой и ячной крупы. Особенно ценятся голозерный ячмень. Высокая белковость и крупность беспленчатого зерна наиболее отвечают технологии производства круп. В ячневой крупе содержится больше белка и сахара чем в гречневой, но по видовым качествам и переваримости она уступает рисовой и гречневой муки.

Ячмень занимает четвертое место в мире по посевным площадям (около 90 млн га) и сбору зерна. Больше всего его возделывают в СНГ (около 1/3 мировой посевной площади), а также в странах Ев­ропы (Чехии, Словакии, Германии, Польше, Австрии, Швеции, Дании, Бельгии, Нидерландах, Великобритании, Франции), Се­верной Америки и Азии. Ячмень распространен в различных кли­матических зонах (кроме экваториальной) вплоть до 70° с. ш. В го­рах его посевы располагаются выше других зерновых культур.

В нашей стране возделывают в основном яровой ячмень. Озимые и зимующие сорта выращивают главным образом на Северном Кав­казе, на юге Украины, в Молдове, Закавказье и Средней Азии. Площадь возделывания составляет 10 млн га.