Linux, и одновременно исключительно тщательным и добросовестным. Сначала над проектом работала небольшая сплочённая группа хакеров мира свободного ПО, которая постепенно разрасталась, став большим организованным сообществом разработчиков и пользователей. Debian отличается широким спектром возможностей. В текущую стабильную версию включено свыше тридцати семи тысяч пакетов программ для десяти архитектур на основе ядра Linux (от Intel/AMD 32-bit/64-bit, широко применяемых в персональных компьютерах, до ARM, обычно используемых во встраиваемых системах и мейнфреймах IBM System z). Релизы Debian разделены на пять веток:

                   oldstable (oldstable), содержащую пакеты предыдущего стабильного дистрибутива;

                   стабильную (stable), содержащую пакеты, вошедшие в последний официальный дистрибутив (обновление пакетов в нём происходит только для устранения уязвимостей);

                   тестируемую (testing), из которой будет формироваться следующий стабильный дистрибутив;

                   нестабильную (unstable, sid), в которой пакеты готовятся к помещению в тестируемую ветку.

                   experimental, не является полноценной веткой — в нём находятся пакеты, требующие тщательного тестирования или которые повлекут серьёзные изменения в дистрибутиве.

Стабильные и тестируемая версии операционной системы Debian называются именами персонажей мультфильма «История игрушек». Нестабильная версия дистрибутива Debian постоянно носит кодовое имя Сид (sid), по имени отрицательного персонажа из мультфильма, который ломал игрушки.

Текущая стабильная версия официально портирована на следующие архитектуры:

                   i386 — архитектура x86, разработана для Intel-совместимых 32-битных процессоров;