За время своего существования «Красная стрела» не раз сокращала время нахождения в пути. Но даже в эпоху скоростного движения она преодолевает 650-километровый путь между двумя столицами за восемь с половиной часов. Вагоны подобного класса могут развивать скорость до 160 км/ч, но экспресс специально идет с замедлением, чтобы пассажиры могли спокойно отдохнуть под стук колес, а утром, выпив чаю, отправиться по делам. Сервис в этом поезде – один из лучших на российских железных дорогах. Например, постельное белье на «Стреле» традиционно практически новое, максимум после третьей стирки. Потом его отправляют на другие, нефирменные поезда Октябрьской магистрали. Именно на этом поезде впервые в практике отечественных магистралей в экспериментальном порядке было введено питание, включенное в стоимость билета. Так появились знакомые всем наборы – «ланчики», которые выдаются пассажирам в вагонах повышенной комфортности. С каждым рейсом «Красная стрела» совершенствует уровень сервиса. Единственное, что было и остается неизменным, время отправления: 23 ч 55 мин – за 5 минут до полуночи.

Также в России организуются и другие туристские маршруты, внутренние и международные. «Восточный экспресс» для зимней эксплуатации не приспособлен и курсирует с мая по октябрь по Транссибу с заездом на Кругобайкальскую дорогу до китайского города Эрлянь. Второй недельный маршрут проложен по «Шелковому пути»: Ургенч–Бухара–Самарканд–Ташкент–Алматы–Алашанькоу (Китай). В Китае группы европейских туристов меняются с американскими и австралийскими пассажирами поезда «Восточный экспресс», следующего до Пекина.