Атмосфера складається з таких шарів (знизу вгору): тропосфера (до висоти 18 км), стратосфера (до 50), мезосфера (до 80), термосфера (1000), екзосфера (1900), геокороно (умовно до 20 тис.км); далі атмосфера поступово переходить у міжпланетний космічний вакуум. Основна маса повітря (90%) зосереджена в нижньому шарі – тропосфері. Тут же відбуваються найінтенсивніші теплові процеси, причому атмосфера нагрівається знизу, від поверхні океанів і суходолу. Надзвичайно важливе екологічне значення для біосфери має озоновий шар у стратосфері, повітря якого збагачене триатомним киснем (О3). Він розташований на висоті 20 – 50 км і захищає все живе на Землі від згубної дії “жорсткого” ультрафіолетового випромінювання Сонця  [25].

1.2. Забруднення атмосфери

В результаті  антропогенної діяльності, що призводить до зміни хімічного складу атмосферного повітря. Під забрудненням атмосфери розуміють рідкі й тверді часточки та газуваті речовини, що надходять в атмосферу внаслідок побутової та промислової діяльності людей, а також фізіологічного життя людей і тварин у понаднормовій кількості. І, взагалі, забрудненістю атмосфери називають несприятливі зміни стану атмосферного повітря, цілком або частково зумовлені діяльністю людей, які безпосередньо чи опосередковано впливають на розподіл енергії, що надходить, рівні радіації, фізико-хімічні властивості атмосфери та умови існування живих організмів [18]. Забруднення атмосфери відбувається також і природним шляхом: вулканічні гази, природний пил, спори грибів, мікроорганізми, пилок рослин тощо. Різні джерела забруднення природного та антропогенного походження наведено в Додатку А. Щороку в атмосферу внаслідок спалювання палива та інших джерел потрапляє до 25 млрд. тон оксиду карбону (ІV), понад 200 млн. тон оксиду карбону (ІІ), біля 200 млн. тон оксиду сульфуру (ІV), понад 50 млрд. тон різних вуглеводнів [34]. Основними джерелами забруднення є енергетика (теплові та електричні станції), промислові підприємства, транспорт (у першу чергу автомобільний), комунальне й сільське господарство та військово-промисловий комплекс. При цьому частка різних джерел дуже різниться.Так, у США на транспорт припадає 42%, спалювання палива стаціонарних установках – 21%, промисловість – 14%, спалювання деревного палива – 8%, спалювання сміття – 8%, на інші джерела - 10% [23].