Підготовку рук перед операцією проводять у кілька послідовних етапів. Спочатку шкіру рук механічно очищають, потім знезаражують і дублять. Готують руки від кінчиків пальців до ліктів.

Механічне очищення рук має забезпечити їх підготовку до дезинфекції і передбачає максимальне видалення мікроорганізмів з поверхні шкіри механічним шляхом. Для цього руки миють розчинами, які розчиняють жиропіт і поверхневий шар епідермісу, який треба злущити. З цією метою використовують слабкі розчини лугу, серед яких віддають перевагу 0,5% розчину аміаку.

Знезараження шкіри здійснюють хімічними антисептиками. Вони повинні відповідати таким вимогам: мати високу бактерицидну активність, широкий спектр антибактеріальної дії, тривалий залишковий ефект, бути індиферентними щодо шкіри, відзначатись простотою приготування і використання.

Дублення шкіри – звуження пор, запобігання виходу на поверхню шкіри мікроорганізмів з вивідних проток сальних і потових залоз. Під дією дубильних речовин тимчасово понижується тургор поверхневих шарів шкіри, що зумовлює закриття вивідних проток. Деякі антисептики мають водночас бактерицидні та дубильні властивості. Дублення шкіри можна замінити покриттям тонкими антисептичними плівками.

Довгий час руки перед операцією готували способами Фюрбрингера, Альфельда, Спасокукоцького-Кочергіна, Ківшова, Напалкова, Заблудовського, Олівкова та ін. Проте вони мали істотні недоліки. Основний з них – це недостатньо висока активність застосування антисептиків, що викликало потребу у повторних обробках рук під час операції. Наслідками багаторазового використання розчину аміаку були сухість і лущення шкіри, їдкого калію – мацерація шкіри; ртуті дихлориду, сульфату цинку, таніну – огрубіння, переродження шкірного покриву, його запалення, яке важко піддається лікуванню. Крім того ртуті дихлорид – високотоксична речовина. Спиртовий розчин (5%) йоду, який широко використовували на заключних етапах підготовки рук є сильним алергеном і спричинює дерматити.