В основе методов расчета газоразрядных ламп лежит принцип составления и решения системы функциональных уравнений, устанавливающих связь между основными световыми, электрическими, энергетическими и эксплуатационными параметрами, а также другими характеристиками источника.

Температуры в газоразрядных лампах являются одним из наиболее существенных параметров, определяющих работу лампы. Поэтому в систему уравнений обязательно вводятся уравнения теплового баланса лампы и её элементов.

Проектирование газоразрядных ламп представляет собой сочетание экспериментальной и расчетной работы. Значения определяются приближенно, а затем вносятся последовательные поправки.

Проектирование лампы начинается с выбора основных выходных параметров лампы, которые зависят от назначения источника. Для источников, применяемых в целях освещения, основными параметрами обычно являются:

• Выходящие потоки излучения отдельных спектральных линий (линейчатый спектр) или выходящая плотность потока (непрерывный спектр);
• Мощность лампы P_л;
• Энергетический КПД излучения отдельных спектральных линий или участков спектра  ;
• Срок службы ламп τ. Следует различать полный и полезный срок службы. Рассматривают сроки службы в режиме непрерывного горения, идеальный и реальный сроки службы;
• Напряжение горения U_л;
• Напряжение пробоя;
• Размеры и форма лампы (расстояние между электродами, внутренний диаметр колбы, габаритные размеры;
• Цена одной лампы.

При работе на переменном токе для эффективных значений величин имеем: