Досить скоро теніс з відкритого повітря перейшов в приміщення. Прийнято вважати, що своїм народженням настільний теніс зобов'язаний нестійкій англійській погоді. На мокрих лужках неможливо було грати в теніс, ось і з'явилася його мініатюрна копія для віталень. Спочатку грали на підлозі. Пізніше почали грати на двох столах, розташованих на деякій відстані один від одного. Пройшло ще трохи часу, і столи були зрушені, між ними натягнули сітку. Проте тільки в 1891 році англієць Чарльз Бейкстер подав заявку на винахід і отримав патент за номером 19070 на гру, що отримала назву «пінг-понг». Ця назва відбулася від характерного звуку пробкового м'яча, ударяющегося об стіл і ракетку.

Простій інвентар, а головне — невеликі розміри майданчика дозволяли грати скрізь, де завгодно. Це зумовило популярність настільного тенісу, який в короткі терміни став улюбленою салоновою грою в Англії. Гра захопила. Сучасники пишуть, що навіть в англійських ресторанах можна було стати свідком забавних сценок: молоді аристократи, озброївшись кришками від сигарних ящиків, весело перекидалися із столу на стіл пробками від винних пляшок, прагнучи імітувати лаун-теннис. Незабаром там же були створені і перші правила ігри, по яких одна партія велася до 30 очок. Цікаво, що грали у вечірньому одязі: жінки — в довгих платтях, чоловіки — в смокінгах. Отже, як і багато інших спортивних ігор, настільний теніс (або пінг-понг) прийшов з Англії. Все більше число країн Європи, Азії, Африки захоплювала пінг-понгова епідемія.

Могутній поштовх в розвитку настільний теніс отримав в 1894 році завдяки винаходу англійського інженера Джеймса Гибса. Він ввів в гру целулоїдний м'яч — легкий і пружний, що дозволило значно зменшити вагу ракетки. Замість ракеток із струнами з'явилися фанерні ракетки з укороченою ручкою. Потім фанеру почали покривати шаром пробки, щоб поліпшити відскік м'яча. Почали застосовувати і нові матеріали для обклеювання ігрової поверхні: пергамент, шкіру, велюр та інші. Потім на ракетку почали наклеювати гуму. Родоначальником цієї модифікації ракеток вважають Е. Гуда. Сучасники стверджують, що відбулося це так. Учасник лондонського турніру 1903 року містер Гуд повертався після чергових ігор додому.

8