Первинним об'єктом аналізу для стратегічного планування є стратегічний господарський центр, який об'єднує декілька виробничих відділень фірми, що діє на ринку як самостійна господарська одиниця - центр прибутку.

Стратегічне управління - найсучасніша модифікація корпоративного планування, найбільш характерна для США в 1980-х роках. Відповідно до проведених досліджень, не менше 100 з 500 великих американських корпорацій застосовують цю систему в розгорнутому вигляді, в той час як окремі її елементи використовують 75% цих компаній. Суть комплексних систем стратегічного управління полягає в тому, що на фірмах з одного боку, існує чітко організоване, так зване «формальне» (втілюється в спеціальних документах) стратегічне планування, а з іншого боку, організаційна структура управління корпорації, механізми взаємодії її ланок і підрозділів відпрацьовані так, що забезпечують вироблення довгострокових стратегій для створення конкурентної переваги і перетворюють ці стратегії в поточні плани, підлягають реалізації на практиці. Розробка та застосування конкретних форм стратегічного управління викликані об'єктивними потребами практики, що виникли у зв'язку зі зміною середовища діяльності корпорацій і їх методи сформувалися протягом досить довгого часу [55,c.88].

У розвитку ідей та практики стратегічного планування та управління можна виділити кілька етапів. Ідея про те, що передбачення (як прообраз функції планування в більш сучасному розумінні) є вихідним моментом будь-якого управління, піднімається ще до класиків теорії менеджменту, тобто до епохи формування гігантських корпорацій до другої світової війни. У той час у великих фірмах з'являється штаб, звичайно в складі фінансових служб, регулярно займаються поточним плануванням виробничо-господарської діяльності. Однак служби середньострокового і тим більше довгострокового планування ще не створилися. Безсумнівно, вище керівництво фірм регулярно обговорювало і намічала перспективи розвитку свого бізнесу, але формальне планування, пов'язане з регулярним заповненням планових форм, розрахунками показників, обмежилося лише складанням щорічних фінансових систем за статтями витрат на разові мети. Ця функція, отримала назву «розробка бюджетів», стала звичною для всіх великих і більшості дрібних корпорацій і до теперішнього часу займає одне з найважливіших місць в плануванні.