Понятие «профессиональные способности» является наименее определенным с точки зрения его соотнесения с общими и специальными способностями, но можно считать, что оно должно отражать указанные два свойства личности и характеризовать индивидуально-психологические возможности субъекта деятельности успешно осваивать и выполнять трудовую деятельность на всем протяжении профессионального пути с учетом особенностей развития личности и изменения требований конкретной деятельности.

По мнению В.Д. Шадрикова на данный момент отсутствует единый подход к пониманию содержания профессиональных способностей. Так в профессиограммах на ряду с характеристиками психических процессов в качестве профессионально важных качеств нередко приводятся черты характера (хладнокровие, аккуратность, усидчивость), особенности темперамента такие как, тревожность нейротизм и др., а так же такие сложные психические образования, как способность выполнять монотонную работу, способность усилием воли продолжить или завершить работу и т.д.

Он считает, что сущность процесса развития профессионально важных качеств составляет процесс «перестройки операционных механизмов в оперативные». То есть, формирование профессиональных способностей идет в направлении приспособления как отдельных свойств к системе деятельности, так и отдельных качеств к предметному миру с учетом требований деятельности. И основной закономерностью развития способностей является «неравномерность изменений и гетерохронность фаз развития психических функций», а это в свою очередь означает, что данный процесс является не монотонным и равномерным, а состоит из фаз, определяемых возрастными периодами субъекта деятельности и этапами профессионализации, а также  в разные периоды жизненного и профессионального пути отдельные психические функции проявляют повышенную активность.

В связи с этим,  можно сделать предположение, что профессионально важные качества формируются в ходе профессионального обучения, выполнения профессиональной деятельности, профессионализации личности в целом.